日本茶的基礎知識
日本茶是什麼？ 您或許會覺得很意外，不過其實日本的綠茶和紅茶、烏龍茶等代表性的中國茶，全都是由山茶科的「茶樹（Camellia sinensis）」製作的。有一種說法是茶樹的原產地在中國內陸地區，也傳說早在超過5000年前開始，中國就已經把茶當成藥來飲用了。這些茶的不同之處在於加工方法，綠茶會在採收茶葉後進行加熱，防止茶葉氧化（不發酵茶），成為擁有清新的清爽香氣，甘甜和苦味等口味都很均衡的茶。紅茶是透過氧化來讓茶葉發酵（發酵茶），擁有更深層、更濃郁的口味和香氣。中國茶則是介於兩者之間的茶（半發酵茶），因發酵的程度不同而創造出各式各樣的風味。
・日本茶的故鄉——京都
京都府南部的山城地區是知名的高級茶產地，擁有長達800年以上的歷史，這在日本國內也是數一數二的。由於日本的首府長期位在京都的緣故，這裡受到當時的當權者庇護，以及愛吃美食的京城人們的捧場，不斷磨練著優質且細膩的口味。此外，代表日本茶的3種茶「抹茶」、「煎茶」、「玉露」，也是在山城地區誕生的。說起來，這個地區是堪稱「日本茶之母」的存在。
利用源自這個地區的傳統製法所製作的京都及近郊產的茶，取其誕生之地宇治的名字而稱為「宇治茶」。宇治茶的最大魅力，就是茶葉原來清新的香氣、甘甜和澀味、確實的鮮味均衡調和的豐富口味。為了製作出這種口味，自古便傳承著名為「合組」的巧妙調配技術，這也是宇治茶的特徵之一。另外，京都也是在談日本的文化和精神性時不可不提的喝茶文化「茶之湯」的繁盛之地。
・地勢和氣候
要栽培好喝的茶，條件大致都是氣候溫暖而日夜溫差大的土地。不僅如此，據說起霧還能防止茶芽的大敵「霜」，同時讓新芽保持柔軟，製作出香氣佳的茶。山城地區就是滿足這些條件的理想地區，從宇治川、木津川等河川裊裊竄起的濃濃河霧，以及在這個流域的山間飄渺的山霧，培育出名茶。
